Superliga României se confruntă cu o tensiune tot mai mare, pe măsură ce regula U21 – care obligă cluburile să folosească un număr minim de jucători români sub 21 de ani – continuă să dea peste cap strategiile echipelor. Implementată inițial pentru a promova dezvoltarea tinerilor și viitorul echipei naționale, regula a devenit un adevărat coșmar pentru mai multe cluburi, mai ales în contextul intensificării luptei din campionat.
Rapid București este, în acest moment, exemplul pozitiv în ceea ce privește respectarea și valorificarea regulii U21. Clubul nu doar că îndeplinește cerințele, dar o face prin prestații convingătoare ale tinerilor jucători. Antrenorul Cristiano Bergodi a reușit să-i integreze eficient pe jucători precum Răzvan Oaidă și Rareș Ilie, transformând o obligație într-un avantaj competitiv. Rapid a găsit echilibrul perfect între tinerețe și experiență.
În schimb, FCSB și Dinamo se află într-o zonă de incertitudine. Deși au respectat cerințele în majoritatea meciurilor, rămân semne de întrebare privind consistența și aportul real al jucătorilor U21. FCSB, de exemplu, a fost criticată pentru rotația frecventă a tinerilor doar pentru a bifa regula, fără o strategie pe termen lung. Dinamo, constrânsă de probleme financiare, mizează pe jucători din academie, dar nu reușește să le ofere minute importante sub presiune.
Universitatea Craiova și CFR Cluj sunt cele mai afectate. Ambele cluburi au dificultăți în a găsi opțiuni viabile sub 21 de ani și de multe ori aleg să-i schimbe rapid, doar pentru a bifa regula. Antrenorul CFR-ului, Dan Petrescu, și-a exprimat în repetate rânduri nemulțumirea, afirmând că această regulă limitează libertatea tactică și afectează corectitudinea competiției. La Craiova, situația este similară, fiind acuzată lipsa unui plan coerent de formare a tinerilor.
Mai grav este faptul că nerespectarea constantă a regulii poate aduce sancțiuni: penalizări, amenzi sau pierderea unor puncte. Astfel, multe echipe adoptă o strategie reactivă, nu una proactivă. Antrenorii trebuie adesea să aleagă între experiență și respectarea regulii, mai ales în meciurile decisive. Această instabilitate a dus la acuzații că regula favorizează echipele cu academii mai puternice și loturi mai echilibrate.
Cu toate aceste dificultăți, Federația Română de Fotbal (FRF) rămâne fermă în aplicarea regulii. Oficialii susțin că beneficiile pe termen lung pentru națională sunt mai importante decât inconvenientele pe termen scurt pentru cluburi. Totuși, presiunea tot mai mare din partea antrenorilor, conducătorilor și suporterilor ar putea forța FRF să regândească modul de aplicare – poate cu excepții pentru echipele din cupele europene sau în cazuri speciale, cum ar fi crizele de accidentări.
Până atunci, regula U21 rămâne un subiect fierbinte în Superliga. Pe măsură ce lupta pentru play-off se încinge, iar presiunea pe antrenori crește, modul în care fiecare echipă gestionează această regulă ar putea decide clasamentul final. Cu Rapid ca model și altele în căutarea unui echilibru, regula U21 a trecut de la simplu instrument de dezvoltare la factor decisiv în cursa pentru succes.