Hugo Ekitike, ein ehemaliges Transferobjekt von Newcastle United, hat sich offiziell dauerhaft Eintracht Frankfurt angeschlossen.
Der 22-Jährige verbrachte die zweite Hälfte der letzten Saison auf Leihbasis in Deutschland und erzielte in 16 Einsätzen vier Tore. Der Wechsel erfolgte, nachdem er von Trainer Luis Enrique bei Paris Saint-Germain an den Rand gedrängt worden war.
Ekitikes Transfer beinhaltete eine Kaufoption in Höhe von 14 Millionen Pfund, die Frankfurt im April zog. Ähnlich wie bei Newcastles Lewis Hall wurde der Transfer jedoch erst am 1. Juli offiziell.
Zu seiner Ankunft schickte Ekitike, der einen Fünfjahresvertrag unterschrieben hat, eine Videobotschaft an die Fans des Bundesliga-Clubs, in der er sagte:
„Hallo Eintracht-Fans, hier ist Heki. Ich hoffe, euer Urlaub verläuft gut. Mir geht es gut.
Ich will nicht lügen, ich vermisse den Fußball so sehr und ich vermisse euch alle sehr. Also wünsche ich euch tolle Feiertage und eine schöne Zeit und kann es kaum erwarten, euch alle nächste Saison im Stadion zu sehen. Prost.“
Ekitike lehnte einen Wechsel nach Newcastle im Januar und im Sommer 2022 zweimal ab. Die Magpies hatten sich mit Stade de Reims auf eine Ablösesumme von 26 Millionen Pfund geeinigt, aber die Gespräche mit den Spielervertretern erwiesen sich als frustrierend, da sie auf einem Wechsel zu PSG beharrten.
Zu Ekitikes Entscheidung sagte Newcastle-Chef Eddie Howe:
„Es ist kein Geheimnis, dass wir Hugo wirklich mochten und hart daran gearbeitet haben, diesen Deal durchzuziehen. Er ist ein sehr talentierter Junge und er hat sich entschieden, zu PSG zu gehen.
„Ich hege keine harten Gefühle gegen ihn und wünsche ihm alles Gute für die nächste Phase seiner Karriere. Ich wünsche ihm wirklich viel Glück. Aber es ist ein Beispiel für die Art von Vereinen, mit denen wir konkurrieren, um unseren Kader zu verbessern.
„Es ist nicht so einfach, wie die Leute denken, und man wird Ziele verpassen und sich nach anderen Optionen umsehen. Das ist mir in meiner Karriere schon einmal passiert und ich bin sicher, es wird nicht das letzte Mal sein.“
Der Traum des Spielers zum französischen Meister wurde jedoch zum Albtraum. Nach 33 Einsätzen in seiner Debütsaison kam Ekitike zu Beginn der letzten Saison nur einmal zum Einsatz, bevor er ausfiel.
Berichten zufolge gab es im letzten Sommer Interesse von West Ham United und Crystal Palace, aber Frankfurt sicherte seinen Transfer im zweiten Anlauf sechs Monate später.
Ekitikes Absage war zwar für die Newcastle-Fans damals frustrierend, war aber wahrscheinlich ein Glück im Unglück. United brach später die Rekordablösesumme seines Vereins für Alexander Isak, der seit seinem Wechsel für 63 Millionen Pfund von Real Sociedad beeindruckende 35 Tore in 67 Spielen erzielte.